Í fyrri heimsstyrjöldinni lést fjórðungur allra hermanna úr sýkingu. Í síðari heimsstyrjöldinni hafði þessi tala lækkað niður í um 10 prósent. Hvað breyttist?Ástæðuna má rekja til einnar mikilvægustu uppgötvunar læknisfræðinnar, pensilíns. Með tilkomu sýklalyfja var hægt að meðhöndla áður lífshættulegar sýkingar.Skurðaðgerðir urðu öruggari. Mæðra- og ungbarnadauði minnkaði verulega. Hægt var að koma í veg fyrir milljónir dauðsfalla.Fljótlega eftir að sýklalyf fóru í almenna notkun fóru að birtast bakteríur sem þoldu meðferðina. Þetta kallast sýklalyfjaónæmi. Sýklalyf breyttu læknisfræði og björguðu milljónum mannslífa, en aukin notkun þeirra hefur leitt til vaxandi ónæmis baktería. Núorðið er sýklalyfjaónæmi talið ein helsta ógn við lýðheilsu á heimsvísu, samkvæmt Alþjóðaheilbrigðisstofnu
